携帯電話を安い料金で使用できる格安スマホ。多くの事業者がさまざまなプランのサービスを展開しています。どのサービスが良いか調べていくと、「MVNO」という単語を多く目にする機会があるでしょう。MVNOは格安スマホを提供する事業者を指す用語。格安スマホをお得に使うには、ぜひとも知っておきたい用語のひとつです。
今回はMVNOの詳しい意味と、MVNOと契約するメリット・デメリットについてご紹介します。
MVNO（仮想移動体通信事業者）とは？
MVNOは「Mobile Virtual Network Operator」の略称です。日本語訳は「仮想移動体通信事業者」とされています。
日本国内の大手通信事業者（大手キャリア）である「docomo」「au」「SoftBank」が持つ通信回線を一部間借りして、スマホなどで使える通信サービスを提供する事業者を指します。
大手通信事業者と異なり、MVNOはアンテナや基地局といった通信ネットワークを自社で持っていません。自社で通信ネットワークを運用する場合、設備の設置費用や維持費など、運用に必要な多額のコストが必要です。その点、通信ネットワークを自社で管理する必要がないMVNOはサービス運用に必要なコストが低く抑えられるため、大手キャリアよりも安い価格のサービスを提供できるのです。
MVNOと契約するメリット
携帯電話のプランを検討する際、必ずといっていいほど選択肢に上がるMVNO。具体的にMVNOとの契約にはどのようなメリットがあるのでしょうか。
月額料金が安い
MVNOを選ぶ最も大きいといえるメリットが、月額料金の安さです。大手キャリアのスマホ料金は、多くの場合毎月6,000円以上を支払う必要があります。この料金は、通信設備の設置費用や維持費、各地域に展開する実店舗の運用費用など多くのコストを支えるため、高めに設定せざるをえません。
一方のMVNOは、大手キャリアの通信ネットワークを借りる形でサービスを運用しているため、通信設備に関するコストが少額で済みます。実店舗を持たないMVNOも多く、店舗運用のコストも不要なため、大手キャリアに比べ安い価格設定でサービスを提供できるのが大きな強みです。
料金プランを細かく選べる
大手キャリアが提供するスマホの料金プランには、あまり多くの種類がありません。使い放題プランが基本プランであり、その他には使った分のデータ通信量に応じて料金が変わる割高のプランが設けられている程度です。
その点MVNOが提供するプランは、3GB・5GB・10GB￥20GBなど細かい区切りで設定されています。毎月10GBも使わないから使い放題プランはいらない人など、あまり多くのデータ通信を必要としない人にこそ格安スマホはぴったり。自分にあったデータ通信量のプランを選べば、スマホ料金をさらに安く済ませられます。
手続きがネットで完結する
MVNOの多くは実店舗を持ちません。手続きはほとんどネットで完結させられるため、契約のためにわざわざ遠くまで出かけ、時間を拘束される必要がありません。
手続きのページも非常に親切に作られているMVNOが多く、初めての人も悩まずスムーズに契約できるでしょう。
MVNOと契約するデメリット
MVNOには安く自分にあったプランを選べるメリットがある一方、大手キャリアにはないデメリットも存在します。契約後に「こんなはずじゃなかった！」と後悔しないよう、格安スマホのデメリットも十分に理解したうえで検討しましょう。
サポートを受けにくい
MVNOは実店舗を持たないため、店員や係員からのサポートを受けにくい面があります。設定の仕方がわからなくても人に聞けませんので、全て自分で解決しなければなりません。あまり機械に強くなく、設定は人に任せたいという人にとっては、多少料金が高くても大手キャリアのほうが安心できるかもしれません。
一方でMVNO各社は、公式サイトのQ＆Aの充実やチャット相談コーナーの設置といった形でサポートを拡充しています。また近年はMVNOの利用者が増えているため、周囲にも知識を持った人が増えています。店舗でサポートを受けなくても問題を解決できる環境が周囲にある場合もありますので、いざというときに頼れる相手やサービスを調べておくと良いでしょう。
キャリアメールなど一部のサービスが使えない
MVNOでは、大手キャリアで使えるサービスの一部が使用できません。代表的なものには「@docomo.ne.jp」「@ezweb.ne.jp」「@softbank.ne.jp」などの「キャリアメール」、買い物の代金などをスマホの利用料金と合算して支払える「キャリア決済」が挙げられます。
一部のサービスは追加のオプション料金を支払うことで使用できるようになります。しかしせっかく料金を安くするためにMVNOを選んだのに、追加の料金が必要になるのは納得できない人もいるかもしれません。
一方、近年ではスマホだけでなくPCでも使えるWebメールのサービスや、タッチ決済機能が付いたクレジットカードなど、あらゆるサービスの形が変わってきています。大手キャリアのスマホのサービスでないと受けられない恩恵がなくなってきていますので、便利に使える他のサービスを調べてみるといいでしょう。
時間帯・場所によっては通信速度が遅くなる
MVNOは大手キャリアの回線の一部を借りてサービスを行っている通信事業者です。借りている回線はあくまで一部だけですので、利用者の人数が増える時間帯や通信環境が良くないエリアでは、通信速度が遅くなりやすい傾向があります。仮に同じdocomoの回線を使っていたとしても、大手キャリアとMVNOでは回線の混み具合がまったく異なるため、docomoのサービスの通信状況は快適で、MVNOはほとんど繋がらないというケースも起こります。
通信速度を公開しているMVNOもありますが、同じエリアでも建物の影響などにより繋がりにくくなるケースなどもあるため、あまり参考にはなりません。大容量のアプリや動画サービスを利用したいという場合には、比較的通信が混まない日中や、自宅のWi-Fiを利用するなどして、通信速度遅延の影響を受けないように工夫すると良いでしょう。
まとめ
MVNOは大手通信事業者の回線を間借りし、格安の通信サービスを提供する事業者です。MVNOが提供する格安スマホサービスは大手キャリアよりも非常に安い価格で利用できる一方、大手では受けられたサービスがなくなってしまったり、大手キャリアよりも通信速度が遅くなったりするデメリットもあります。MVNOを選ぶメリットとデメリットを十分に検討し、自分にぴったりの回線サービスを選びましょう。